gletser

En gletsjer er en stor, vedvarende masse av is som dannes når snø over tid blir komprimert til is. Ny snø legges til hvert år, mens sommerens smelting ikke fjerner alt, slik at snøen omdannes til firn og senere til is. Gletsjere finnes særlig i polare områder og i høye fjellkjeder hvor temperatur og nedbør gjør at snøen ikke smelter fullt ut fra år til år.

Bevegelsen skjer under tyngdekraften og egen vekt. Isen flytter seg sakte nedover eller utover i fjellandskap gjennom intern deformasjon, og i perioder ved basal glidning mot underlaget. Den ytre delen kan danne sprekker kalt crevasses. Gletsjere er viktige erosjonsverktøy og former landskapet; de kan skape U-formede daler, fjorder og ulike morenemasser.

Massbalanse bestemmes av forholdet mellom akkumulasjon (snø og is i oppbyggingsområdet) og ablasjon (smelting, sublimasjon). Klimaet påvirker balansen betydelig; i varmere perioder trekker mange gletsjere seg tilbake. Når isen smelter eller reduseres, bidrar gletsjere til havnivået og leverer ferskvann til elver og innsjøer i nærområdene.

Store iskapper, slik som Grønlands innlandsis og Antarktis, utgjør betydelige lagre av ferskvann og masse. I fjellområder finnes mange dalgletsjere som gir vannforsyning og påvirker landskap og økosystemer. Forskning på gletsjere bruker feltstudier, boreteknikker og satellittdata for å overvåke størrelse, bevegelse og massebalanse over tid.