forældreløse

Forældreløse er børn og unge uden en stabil forældreinvolvering, altså uden en eller begge forældre, der kan eller vil sikre deres basale behov og omsorg. Begrebet anvendes bredt og varierer mellem lande; nogle steder beskriver det også børn uden kendt ophav eller med midlertidigt tab af forældremyndighed. Årsagerne spænder fra dødsfald, alvorlig sygdom eller manglende evne hos forældrene til at yde omsorg til konflikt, fattigdom eller krig og andre katastrofer.

Omsorgsformer for forældreløse inkluderer adoption, fosterpleje (fosterhjem), plejeforhold i familie eller netværk, og i nogle tilfælde længerevarende institutionsophold. Der lægges stigende vægt på familiebaseret pleje frem for institutionsophold, og målet er normalt at bevare eller genoprette familiære bånd, hvis muligt, eller at etablere stabile alternative omsorgshjem. Tilknyttede ydelser omfatter social- og børnebeskyttelse, psykologisk støtte, uddannelse og sundhedspleje.

Rettigheder og beskyttelse af forældreløse følger af internationale aftaler som FN's Børnekonvention og af national lovgivning om sociale tjenester og adoption. Disse rammer fastsætter retten til beskyttelse, tilgængelighed af omsorg og mulighed for at opretholde kontakt til familien. Kritik og udfordringer drejer sig ofte om tilgængeligheden af ressourcer, kvaliteten af plejeforhold og risikoen for tab af kulturel eller biologisk tilknytning ved adoption eller institutionsophold.