eusocialitet

Eusosialitet er det høyeste nivået av sosial organisering hos enkelte arter. Kjennetegnene er samarbeid om oppfostring av avkom, overlappende generasjoner i en koloni og en tydelig inndeling av arbeid i reproduktive og ikke-reproduktive kaster. I en eusosial koloni er ofte bare noen få individer i stand til å formere seg, mens majoriteten fungerer som arbeidere eller soldater som mater larver, bygger og forsvarer kolonien. Slik organisering kan øke effektiviteten i ressursutnyttelse og koloniens evne til å vokse og motstå trusler.

Eusosialitet har utviklet seg flere ganger uavhengig og er mest utbredt i insektgrupper som maur, bier og termitter. Den forekommer også hos noen krepsdyr og hos nakenmuldvarpen, et av få kjente sosiale pattedyr. Den evolusjonære forklaringen vektlegger kin selection og inkludert fitness, der individer oppnår genetiske fordeler ved å hjelpe slektninger i stedet for å formere seg selv. Mens haplodiploidi ofte diskuteres som en forklaring for høye forhold mellom søstre i enkelte insekter, finnes det eusosiale arter som ikke følger dette mønsteret, noe som viser at mekanismene er mangfoldige.

Organisatorisk er eusosialiteten ofte styrt av en eller flere dronninger som produserer avkom, mens arbeidere og soldater håndterer bygging, matforsyning, larveomsorg og koloniens forsvar. Spesialiserte kaster kan være sterile, og utviklingen av en kaste blir påvirket av miljøfaktorer og sosiale signaler, ofte formidlet av feromoner. Studier av eusosialitet gir innsikt i koloni- og individnivå seleksjon og forklarer hvorfor slike komplekse samfunn oppstår og vedlikeholdes.