etelänavojen

Etelänavat ovat maapallon eteläisin kohta, sijaiten Antarktiksella. Kyseessä on maapallon akselin eteläinen päätepiste, jonka koordinaatit ovat noin 90° etelää. Kielellisessä käytössä termillä etelänavojen viitataan genetiivimuodossa Etelänavat; sitä käytetään esimerkiksi ilmauksissa etelänavojen tutkimus.

Alueen ilmasto on polarinen autius: sademäärä on erittäin pieni ja lämpötilat ovat äärimmäisiä, keskimäärin noin -50 °C talvella ja huomattavasti lämpimämpinä kuukausina silti pakkasen yläpuolella. Vuorokausirytmä muuttuu vuodenaikojen mukaan, jolloin australisen kesän aikana on pitkään päivänvaloa ja talvella jatkuva pimeys.

Historia ja tutkimus ovat tuoneet Etelänaville merkittävää tieteellistä toimintaa. Ensimmäisen onnistuneen saavuttamisen vei läpi Roald Amundsen vuonna 1911, ja hänen lisäkseen brittiketjut saavuttivat paikan pian sen jälkeen. 1957–1958 perustettiin Amundsen-Scott South Pole Station, pysyvä tutkimusasema Yhdysvalloissa, joka toimii ympäri vuoden. Asemalla on ollut tärkeä rooli sekä meteorologiassa että astro- ja partikkelitieteessä.

Luonto ja ympäristö ovat suojelun alaisia osana Antarktian sopimusjärjestelmää (Antarktian sopimus, 1959). Laki rajoittaa sotilaallista toimintaa, kieltää raskaiden hyödykkeiden louhinnan ja korostaa tieteellistä yhteistyötä sekä ympäristön suojelua. Alueella ei ole pysyviä asukkaita; henkilöstö koostuu pääosin tutkijoista ja tukihenkilökunnasta, vaihdellen sesongeittain. Etelänavien tutkimus jatkuu edelleen, tarjoten arvoituksia astronomiasta, ilmastosta ja biosfäärin kaltaisista prosesseista.