eksotoksiinit

Eksotoksiinit ovat proteiinitoksiineja, joita tietyt bakteerit erittävät eläviin tai kuolleisiin soluihin. Ne ovat tyypillisesti pienimolekyylisiä, lämpöherkkiä ja niillä on spesifinen kohdesolu tai -kudos. Eksotoksiinit voivat olla erittäin voimakkaita ja aiheuttaa laajan kirjon erilaisia tauteja, kuten jäykkäkouristusta, botulismiä ja kurkkumätää. Niitä käytetään myös hyödyllisissä sovelluksissa, kuten botuliinitoksiinin käytössä kosmeettisissa hoidoissa ja lihasspastisuuksien lievittämisessä.

Eksotoksiinit luokitellaan usein niiden vaikutusmekanismin perusteella. Esimerkiksi sytotoksiinit vahingoittavat soluja suoraan, neurotoksiinit vaikuttavat hermostoon ja enterotoksiinit vaikuttavat suolistoon. Bakteerit voivat tuottaa eksotoksiineja erilaisten geenien avulla, jotka voivat olla bakteerin kromosomissa tai plasmideissa. Toksiinien tuotantoa säätelevät useat tekijät, kuten ravintoaineiden saatavuus ja bakteerien kasvuvaihe.

Tärkeimpiä eksotoksiineihin liittyviä käsitteitä ovat toksigeneesi, joka viittaa toksiinien tuotantoon, ja anatoksinit, jotka ovat eksotoksiineja, jotka on inaktivoitu kemiallisesti tai lämmöllä, mutta jotka säilyttävät immunogeeniset ominaisuutensa. Anatoksiineja käytetään rokotteiden valmistuksessa estämään toksiinien aiheuttamia tauteja. Eksotoksiinien tunnistaminen ja niiden vaikutusmekanismien ymmärtäminen on olennaista bakteeritautien diagnosoinnissa ja hoidossa.