découper

Découper est un verbe français qui signifie essentiellement couper en morceaux, en pièces ou en sections, ou retirer une partie d’un tout. Le sens peut aussi être figuré, dans le sens de sélectionner ou d’extraire des éléments d’un ensemble. Le verbe est transitif et se conjugue comme les autres verbes du premier groupe (je découpe, tu découpes, il découpe, nous découpons, vous découpez, ils découpent; passé composé: j’ai découpé). L’étymologie relie découper au verbe couper, avec le préfixe dé- qui marque l’idée de séparation ou d’élimination.

Dans le domaine matériel, découper désigne l’action de couper des matériaux tels que papier, carton, tissu, cuir, bois ou métal pour obtenir des formes, des patrons ou des pièces. On emploie des outils adaptés: ciseaux, couteau, cutter, scie. Exemples: découper un modèle dans du papier pour un collage; découper des pièces de bois selon des plans.

Dans les arts et les médias, découper peut aussi signifier sélectionner et agencer des éléments ou des plans. Le découpage d’un montage consiste à choisir, à organiser et parfois à supprimer des passages pour ajuster le rythme et la narration. En imagerie numérique, on découpe aussi des images ou on les recadre pour en modifier les contours. En édition et en rédaction, découper des passages ou des extraits permet de produire des résumés, des notices ou des annexes.

Le nom correspondant, découpage, désigne l’action ou le résultat de découper (la coupe effectuée ou le processus de sélection). Le participe passé découpé et le participe présent découpeur existent selon les constructions.