différence

Différence est un nom féminin qui désigne ce qui n'est pas identique entre deux ou plusieurs entités. Il peut s'agir d'une distinction qualitative, d'un écart quantitatif ou d'une divergence entre idées ou objets. Le terme s'emploie dans de nombreux domaines, des sciences à la vie quotidienne.

Étymologie: issu du latin differentia, via le vieux français, le mot porte l'idée de la caractéristique qui distingue.

En mathématiques, la différence est d'abord le résultat de la soustraction de deux nombres. On parle aussi de différence entre ensembles, et de différence symétrique pour l'opération qui rassemble les éléments présents dans l'un ou l'autre mais pas dans les deux.

En linguistique et dans le langage courant, la différence sert à décrire des distinctions de sens, de prononciation ou de registre. Des expressions comme « à la différence de » ou « faire la différence » illustrent ce rôle, tout comme les notions de différence de prix, d'âge ou d’importance entre des objets ou situations.

Voir aussi: écart, distinction, contraste, différence symétrique, soustraction.