detendre

Détendre is a French verb meaning to loosen, relax, or relieve tension. It can describe physical relaxation, such as loosening tense muscles, as well as easing social or emotional tension, such as détendre l'atmosphère. The verb can be used transitively (détendre quelque chose) and reflexively (se détendre, to unwind oneself).

Conjugation and forms are regular within the -endre family. In the present tense the forms are je détends, tu détends, il détend, nous détendons, vous détendez, ils détendent. The past participle is détendu, giving the passé composé: j'ai détendu. The verb also appears in imperfect: je détendais, subjonctif présent: que je détende, que tu détendes, qu'il détende, que nous détendions, que vous détendiez, qu'ils détendent. The imperative forms are détends, détendons, détendez. The pronominal form is se détendre: je me détends, tu te détends, il se détend, nous nous détendons, vous vous détendez, ils se détendent.

Common uses include physical relaxation (se détendre après le travail; détendre les muscles du cou), social or atmospheric easing (détendre l'atmosphère lors d'une réunion), and mechanical contexts (détendre un ressort ou une pièce sous tension). In everyday language, the noun détente is related and refers to the state of relaxation or a cooling-off period, as well as to the political or strategic easing of tensions in some contexts.

Etymology: détendre derives from dé- plus tendre, with tendre meaning to stretch. The prefix dé- conveys undoing or loosening, and the root traces back to Latin tendere.