dérobe

Dérober is a French verb meaning to steal or purloin, typically by stealth. It is transitive and takes a direct object: il dérobe un bijou, elle dérobe des documents. The term can also be used figuratively to mean evading or avoiding something, as in dérober à ses obligations. In modern usage, dérober is more formal or literary than voler, which is the common everyday verb for theft; dérober emphasizes secrecy and illicit removal.

Etymology and form: dérober derives from Old French derober, with possible Latin roots in derobāre; the exact origin is uncertain. The present tense forms are regular for an -er verb: je dérobe, tu dérobes, il dérobe, nous dérobons, vous dérobez, ils dérobent. Compound tenses use avoir: j’ai dérobé, tu as dérobé, il a dérobé, nous avons dérobé, vous avez dérobé, ils ont dérobé.

Usage notes: Dérober is commonly found in written or formal contexts, including legal or journalistic language, as well as in classic literature. It is frequently used with objects or documents (dérober un objet, dérober des secrets). The figurative sense to shirk or evade obligations is established but somewhat formal.

Examples of contexts: a thief dérobe un collier; un auteur prétend avoir dérobé des notes; quelqu’un dérobe à ses devoirs en manquant à ses obligations.

See also: vol, purloiner, dérober à quelqu’un, échapper.