covalemment

Covalemment est un adverbe utilisé en chimie pour décrire le partage d'électrons qui caractérise les liaisons entre atomes. Une liaison covalente se forme lorsque deux atomes mettent en commun une ou plusieurs paires d'électrons afin d'atteindre une configuration électronique plus stable. Ce type de liaison est particulièrement fréquent entre les non-métaux et permet la formation de nombreuses molécules, comme H2, H2O, CH4.

Sur le plan mécanistique, la liaison covalente résulte du recouvrement des orbitales atomiques. Les liaisons simples (sigma, σ) se forment par recouvrement axial, tandis que les doubles et triples liaisons impliquent des liaisons pi (π) en plus de la liaison sigma. Pour expliquer la géométrie des molécules, on parle aussi d’hybridation des orbitales (sp, sp2, sp3). L'ordre de liaison correspond au nombre de paires d'électrons partagées.

Les liaisons covalentes peuvent être non polaires, lorsque les électronegativités des atomes sont proches, ou polaires lorsque il existe une différence d'électronégativité. Les molécules ou ions avec des liaisons covalentes polaires présentent des dipôles électriques et des réactivités particulières. Le niveau de covalence influence les propriétés physiques: molécules à faible point de fusion/ébullition; les réseaux covalents, tels que le diamant ou le quartz, présentent des liaisons covalentes étendues et des points de fusion élevés.

On distingue aussi la liaison covalente coordinate (ou dative), où un seul atome apporte les deux électrons de la liaison. En revanche, les liaisons ioniques résultent d'un transfert d'électrons et les liaisons métalliques d'un assemblage d'électrons délocalisés. Le concept de covalence est central en chimie organique et inorganique, en biologie et dans les sciences des matériaux.