conifères

Les conifères forment une division des gymnospermes, appelée Pinophyta. Ils se caractérisent par des feuilles persistantes, souvent en aiguilles ou en écailles, et par des cônes qui portent les graines. La plupart des conifères sont des arbres de grande taille, adaptés à des climats variés, et ils constituent une part majeure des forêts boréales et montagneuses, tout en étant présents dans des zones tempérées et subtropicales.

Les feuilles sont généralement épaisses et coriaces, réduisant la perte d’eau et supportant des conditions froides ou sèches. La reproduction est sexuée et porte des caractères typiques des gymnospermes: les cônes mâles produisent du pollen, les cônes femelles contiennent les ovules; la pollinisation est principalement par le vent. Après la fécondation, les graines apparaissent dans les cônes et se dispersent souvent par le vent, parfois aidées par des animaux.

Écologie et répartition: les conifères dominent les forêts boréales de l’hémisphère Nord et se rencontrent aussi en haute montagne et dans des zones tempérées. Certaines familles, comme Araucariaceae et certaines Cupressaceae, sont présentes en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Calédonie. Ils présentent une grande diversité d’adaptations au froid, à la sécheresse et à des sols pauvres; beaucoup sont longevifs.

Utilisations économiques et culturelles: le bois de conifères est largement exploité pour la construction, le bois d’œuvre et l’industrie du papier; les résines et huiles essentielles ont des utilisations industrielles. Ils sont aussi cultivés comme arbres d’ornement et pour les plantations forestières.

Exemples notables: Pinus, Picea, Abies, Larix, Tsuga, Cedrus, Cupressus, Juniperus, Araucaria, Sequoia et Metasequoia.