conformazione

Conformazione è un termine italiano che indica la formazione, la forma o l'organizzazione di qualcosa. Deriva dal latino conformatio, che significa “modellare insieme” o “forma comune”. In uso generale, indica sia il processo di dare una forma sia il risultato finale, cioè la configurazione di un oggetto.

Nel linguaggio scientifico il termine assume accezioni specifiche a seconda del contesto. In chimica e biochimica, conformazione si riferisce all’organizzazione spaziale degli atomi di una molecola, che può variare tramite rotazioni attorno a singoli legami. Le diverse conformazioni, dette conformeri, hanno energie diverse e spesso interconvertibili dinamicamente. Esempi classici sono le conformazioni di etano (staggered ed eclipsed) e di composti ciclici come il cicloesano. Nelle proteine la conformazione descrive la disposizione tridimensionale delle parti della molecola; cambiamenti conformazionali possono modificare l’attività biologica e sono centrali in processi come il legame ligando-proteina, il ripiegamento assistito da chaperoni e la denaturazione.

In medicina e farmacologia, le mutazioni conformazionali e le dinamiche di conformazione influenzano l’affinità di legame e la funzione di recettori, enzimi e farmaci. Nella biologia strutturale si impiega spettroscopia, diffrazione X-ray e modellazione computazionale per descrivere le conformazioni e le relative interconversioni.

In geologia o scienze della Terra, il termine può riferirsi alla forma o all’organizzazione di strutture rocciose, pur prediligendo termini tecnici come conformità o stratificazione.