baleines

Les baleines, appelées aussi baleines à fanons, forment le sous-ordre Mysticeti des cétacés. Elles se distinguent des odontocètes par l’absence de dents et par leurs plaques cornées, appelées fanons, qui leur permettent de filtrer l’eau de mer pour capturer le plancton et les petits poissons. Parmi les plus célèbres baleines à fanons figurent la baleine bleue et la baleine à bosse.

Les baleines à fanons varient en taille mais peuvent atteindre des dimensions impressionnantes; la baleine bleue est le plus grand animal vivant. Elles se nourrissent presque exclusivement en filtrant l’eau: krill, petits poissons et zooplancton. Leur alimentation est rendue possible par les fanons qui retiennent la préoccupation principale dans l’eau et laissent passer le reste.

Elles habitent tous les océans, des zones polaires aux eaux tropicales, et effectuent des migrations annuelles entre les aires d’alimentation et celles de reproduction. Taxonomiquement, elles regroupent les familles Balaenidae (baleines droites), Balaenopteridae (rorquals), Eschrichtiidae (baleine grise) et Neobalaenidae (petite baleine franche).

La gestation dure environ 11 à 16 mois; les veaux naissent et tètent avant de s’éloigner progressivement des zones d’alimentation. Les baleines peuvent vivre plusieurs décennies, avec des taux de reproduction généralement faibles, ce qui rend les populations vulnérables face aux perturbations humaines.

Historiquement, la chasse commerciale a décimé de nombreuses populations. Aujourd’hui protégées par des accords internationaux, plusieurs espèces restent menacées par l’enchevêtrement dans les filets, les collisions avec les navires et le changement climatique, qui affectent les sources de nourriture et les corridors migratoires.