asymptomatisk

Asymptomatisk er et begrep som brukes i medisin og folkehelse for å beskrive personer som er infisert av en sykdom eller har en medisinsk tilstand, men som ikke opplever synlige eller merkbare symptomer. Begrepet brukes ofte i diskusjoner om smittsomme sykdommer, diagnostikk og forebygging.

Det er viktig å skille mellom asymptomatisk og andre tilstander som kan påvirke sykdomsforløp. En person kan være asymptomatisk ved infeksjon, eller være pre-symptomatisk og senere utvikle symptomer. Begrepet subklinisk refererer til patologiske endringer som ikke gir merkbare symptomer, men som kan være til stede.

Identifikasjon av asymptomatiske individer avhenger ofte av screening, rutinemessig testing eller kontaktsporing. Selv uten symptomer kan infeksjonen være smittsom i varierende grad, noe som gjør asymptomatiske bærere relevante i overvåking og kontroll av utbrudd.

Eksempler inkluderer virusinfeksjoner som ofte har en betydelig andel asymptomatiske tilfeller; i løpet av enkelte pandemier har mange infiserte personer vært uten symptomer. Tilsvarende kan hepatitt B og C ha bærere som er asymptomatiske i lengre perioder. Historisk har også tyfoidfeber vært knyttet til asymptomatiske bærere.

Behandling er ofte avhengig av tilstanden; for mange asymptomatiske infeksjoner er det ikke nødvendig å behandle ved fravær av symptomer, men overvåking og forebyggende tiltak kan være aktuelt. I folkehelsearbeid er det derfor viktig å vurdere tester og tiltak rettet mot asymptomatiske bærere for å redusere videre spredning.