astérisme

Un astérisme est une figure visuelle formée par une configuration d'étoiles reconnaissable dans le ciel nocturne. Contrairement à une constellation, qui est une unité officielle délimitée par l'Union astronomique internationale (IAU), un astérisme n'a pas de délimitation administrative et peut traverser les frontières des constellations. Il résulte de la perception humaine et peut varier selon l'observateur, l'altitude et l'instrumentation.

Parmi les exemples les plus connus figurent le Grand Chariot (ou Big Dipper) dans Ursa Major, le Triangle d'été formé par les étoiles Vega (Lyre), Deneb (Cygnus) et Altair (Aigle, dans des constellations différentes), et le Triangle d'hiver, composé de Betelgeuse (Orion), Sirius (Canis Major) et Procyon (Canis Minor). L’Hexagone d’hiver est un grand astérisme reliant Sirius, Rigel, Betelgeuse, Aldebaran, Capella et Procyon, et constitue l’un des motifs les plus visibles dans le ciel nocturne hivernal.

Les astérismes servent de repères pour l’observation et l’orientation, notamment pour la navigation stellaire et l’initiation à la cartographie du ciel. Ils jouent un rôle important dans l’astronomie amateur et dans la culture céleste, tout en n’ayant pas de statut officiel. Le mot vient du grec aster, « étoile », et du suffixe -isme.