antigeenimolekyylissä

Antigeenimolekyyli, usein lyhyesti antigeeni, on mikä tahansa aine, joka voi käynnistää immuunivasteen elimistössä. Nämä molekyylit voivat olla peräisin ulkopuolisista lähteistä, kuten bakteereista, viruksista, sienistä tai muista mikrobeista, tai ne voivat olla elimistön omia poikkeavia soluja, kuten syöpäsoluja. Antigeenit ovat usein proteiineja tai polysakkarideja, mutta myös lipidejä ja nukleiinihappoja voidaan tunnistaa antigeeneinä.

Immuunijärjestelmän solut, kuten B-solut ja T-solut, tunnistavat antigeenit. B-solut tuottavat vasta-aineita, jotka sitoutuvat spesifisesti antigeeniin neutraloidakseen sen tai merkitäkseen sen tuhottavaksi. T-solut voivat puolestaan tuhota suoraan antigeenejä sisältäviä soluja tai auttaa muita immuunijärjestelmän soluja niiden toiminnassa. Antigeenin tunnistaminen on immuunijärjestelmän keskeinen toimintamekanismi taistelussa taudinaiheuttajia vastaan. Myös rokotteet perustuvat antigeenien käyttöön. Ne sisältävät heikennettyjä tai kuolleita taudinaiheuttajia tai niiden osia, jotka stimuloivat immuunijärjestelmää muodostamaan suojaa ilman, että henkilö sairastuu.