antigeeneihin

Antigeenit ovat biologisia molekyylejä, jotka voivat laukaista immuunivasteen tai joita vastaan kehittyy vasta-aineita tai T-solureseptorien välittämää tunnistusta. Ne voivat olla proteiineja, hiilihydraatteja, lipidejä tai näiden yhdistelmiä. Useimmat immunogeeniset aineet ovat vieraita elimistölle, mutta yhdessä antigeeni voi sisältää useita epitoppeja, joita vastaan immuunivaste voi muodostua. Osa yhdisteistä on hapteeneja: ne eivät itsessään ole immunogeenisiä, vaan niille tarvitaan kantajaproteiinin stimuloidakseen immuunivastetta.

Antigeenisuudella tarkoitetaan kykyä sitoutua vasta-aineisiin tai T-solureseptoreihin; immunogenicity on sen sijaan kykyä herättää koko immuunivaste. Ei kaikki antigenit ole immunogeenisiä, eikä kaikki immunogeeniset aineet välttämättä muodostu voimakasta muistivastetta.

Epitopit, erikseen tunnetut osat antigeenistä, ovat ne alueet, joihin immuunivaste kohdistuu. B-solujen vasta-aineet usein tunnistavat konformaatioepitoppeja, kun taas T-solut tunnistavat peptidiepitoppeja, joita esittävät MHC-molekyylit.

Antigeenien käsittely ja esittäminen tapahtuu immuunijärjestelmässä: antigen-presenting cellit (APC:t) kuten dendridiset solut ottavat vastaan anti-geeneja, pilkkovat ne ja esittävät peptideja MHC II -molekyyleillä CD4+-T-helper -soluille. Sisäisesti tuotetut proteiinit esitetään MHC I -molekyyleillä CD8+-T-soluille. B-lymfosyyttien reseptorit voivat sitoa antigeenejä suoraan, jolloin syntyy vasta-ainetuotantoa.

Käytännön merkitys on laaja: antigeenejä käytetään rokotteiden suunnittelussa, diagnostiikassa ja immunologisissa hoidoissa. Allergioissa ja autoimmuunisissa sairauksissa immuunivasteen kohdistuminen antigeeneihin on keskeinen tekijä.