alkyliestereiksi

Alkylestereiksi (alkyliestereiksi) tarkoitetaan estereitä, joiden alkoholin osa muodostuu alkyliryhmästä. Ne ovat kemiallisia yhdisteitä, joissa karboksyyliryhmän (= R-COO-) ja alkoholin osa on esteröitynyt, ja yleinen rakenne on R-COOR', missä R on karboksyyliryhmän sivuryhmä ja R' on alkyliryhmä. Alkylesterejä esiintyy luonnossa sekä teollisuudessa monissa sovelluksissa.

Synty ja luokitus: Alkylestereitä valmistetaan esteröinnillä, jossa karboksyylihappoa reagoidaan alkoholin kanssa hapellisella katalyytillä. Toinen yleinen menetelmä on transesterifikaatio, jossa alkoholeja vaihdetaan jo olemassa olevien estereiden alkoholiosaa. Yleisimmät esimerkit ovat metylestereitä (R' = CH3), kuten metyylihappoestereitä, ja etylestereitä (R' = C2H5), kuten etyliesterit. Biopolttoaineissa erityisesti fatty acid methyl esters (FAME) ovat tärkeitä.

Käyttökohteet: Alkylestereitä käytetään laajasti liuottimina sekä hajuste- ja makuaineina, koska ne ovat usein suhteellisen puhtaita ja haihtuvat tietyssä lämpötilassa. Ne toimivat myös plastisoijina, polymeerien valmistuksen välituotteina ja kosmetiikassa. Biodieselissä esterisidoksia syntetisoidaan triglyceridien transesterifikaatiolla metanolilla tai etanolilla, jolloin muodostuu glyserolia ja rasvahappojen metyli- tai etyylestereitä.

Ominaisuudet ja turvallisuus: Useimmat alkylestereistä ovat lievästi polttoaineen kaltaisia nesteitä, joiden haihtuvuus ja syttyvyys voivat olla huomattavia. Ne voivat ärsyttää silmiä ja ihoa sekä antaa hengitysteille ärsykettä. Ympäristövaikutuksissa ne voivat olla biologisesti hajoavia, mutta valituista yhdisteistä riippuen niiden öljyinen luonne ja VOC-päästöt on otettava huomioon.