Zeoliittimineraaleja

Zeoliittimineraalit ovat alumiinisilikaattimineraaleja, jotka muodostavat kolmiulotteisia rakenteita. Niille on tyypillistä avoin ja huokoinen kiderakenne, joka sisältää vakuoleja ja kanavia. Nämä tilat voivat vangita suuria määriä vettä ja muita molekyylejä, kuten ioneja ja kaasuja. Zeoliittien yleinen kaava on M_x(Al_xSi_yO_{2(x+y)}) \cdot nH_2O, missä M edustaa kationeja, kuten natriumia (Na), kaliumia (K), kalsiumia (Ca) ja magnesiumia (Mg). Zeoliittien rakenne on yleensä neutraali, ja negatiivinen varaus alumiinisilikaattirungossa kompensoidaan näillä kationeilla.

Zeoliitteja esiintyy luonnossa useina eri mineraaleina, kuten analtsiitti, chabasiitti, heulandiiitti, natroliitti ja stilbiitti. Niitä löytyy yleensä vulkaanisista kiviaineksista, erityisesti basalteista ja tuffeista, joissa ne muodostuvat hydrotermisissä olosuhteissa tai sedimenttien kiteytymisen seurauksena. Luonnollisten zeoliittien koostumus ja rakenne vaihtelevat huomattavasti, mikä vaikuttaa niiden ominaisuuksiin ja käyttötarkoituksiin.

Zeoliittien ainutlaatuinen rakenne tekee niistä hyödyllisiä monissa sovelluksissa. Niitä käytetään ioninvaihtajina esimerkiksi veden pehmentämisessä poistamalla kalsium- ja magnesiumioneja. Niiden kyky absorboida ja vapauttaa vettä tekee niistä hyödyllisiä kuivausaineina ja kosteudensäätelijöinä. Zeoliitteja käytetään myös katalyytteinä petrokemian teollisuudessa ja kaasujen erottimina. Synteettisiä zeoliitteja valmistetaan teollisesti erilaisiin tarkoituksiin, ja ne ovat yleisiä pesuaineiden täyteaineina ja adsorbentteina.