Zeitstempeln

Zeitstempeln bezeichnet das Verfahren, einem digitalen Dokument oder einer Datei einen Nachweis über den Zeitpunkt seiner Existenz zu geben. Ziel ist es, zu belegen, dass der Inhalt zu einem bestimmten Moment existierte und seitdem unverändert blieb. Typische Einsatzgebiete sind Beweissicherung in Rechtsfällen, Archivierung, Softwareentwicklung und Dokumentenmanagement.

Bei der digitalen Form wird üblicherweise der Hashwert des zu stempelnden Objekts erzeugt und zusammen mit dem aktuellen Zeitpunkt in einen Zeitstempel-Token (Time Stamp Token, TST) eingebettet, der von einer Time Stamp Authority (TSA) signiert wird. Der Token enthält den Zeitwert, den Hashwert, die TSA-Identität und eine Signatur; Dritte können Signatur und Hash gegen das Original prüfen, um die Existenz zum Zeitpunkt zu verifizieren.

Standards und rechtlicher Rahmen: Das verbreitetste digitale Protokoll ist das Time-Stamp Protocol (RFC 3161). In der Europäischen Union regeln Qualified Time-Stamping Services (QTSS) im Rahmen von eIDAS eine besonders belastbare Form der Zeitstempelung durch akkreditierte Anbieter. Neben zentralen TSA-Lösungen gibt es auch hybride oder blockchain-basierte Ansätze, die eine dezentrale zeitliche Einordnung ermöglichen.

Vorteile sind Beweissicherheit, Integrität und Nachvollziehbarkeit von Zeitpunkten. Einschränkungen umfassen die Abhängigkeit von der Vertrauenswürdigkeit der TSA, Anforderungen an die Langzeitarchivierung der Zertifikate und Zertifikatswiderrufe. Zur Langzeitnutzung ist oft eine regelmäßige Aktualisierung der Validierungskette nötig, damit der Zeitstempel auch Jahre später verifiziert werden kann.