Zajíc

Zajíc, označovaný v češtině jako zajíc obecný, je druh z rodiny zajícovitých (Leporidae) v řádu Lagomorpha. Vyskytuje se v Evropě a západní Asii; v některých regionech byl introdukován i do dalších oblastí. V České republice je významně rozšířený a vyhledává otevřené krajiny, jako jsou pole, louky a okraje zemědělské krajiny.

Popis: Zajíc je větší než králík a má delší uši s černými špičkami, dlouhé zadní nohy a krátký ocas. Tělesná délka bývá 50–70 cm, hmotnost kolem 3–5 kg. Srst se mění podle ročního období: v létě hnědošedá až rezavá, v zimě šedohnědá. Oči jsou umístěny relativně vysoko na hlavě, což usnadňuje detekci predátorů.

Ekologie a chování: Zajíc je samotářský a nejaktivnější bývá večer a v noci; dokáže běžet rychlostí až kolem 60 km/h. Nežije v podzemních norách, ale vyhledává formy – mělké skrýše v husté vegetaci. Potrava je převážně bylinná, skládá se ze trav a bylin; v zimě se doplňuje kůrou a výhonky stromů.

Reprodukce a vývoj: Pohlavní dospělost dosahuje kolem 5–8 měsíců. V příznivých letech mohou mít několik vrhů ročně. Gestace trvá zhruba 41–46 dní a vrh obvykle čítá 2–4 mláďata. Leverts se rodí s plnou srstí a otevřenými očima a jsou relativně samostatná; matka o mláďata pečuje jen málo, na rozdíl od králíků.

Rozšíření a ochrana: Evropský zajíc je klasifikován jako málo ohrožený (Least Concern) podle IUCN. Population kolísají v závislosti na ročním období, zemědělství a tlaku lovu; v některých regionech dochází k úbytku v důsledku fragmentace habitatu a změn ve využívání krajiny.