Ystävystyminen

Ystävystyminen on kansainvälinen tai interinstitutionaalinen prosessi, jossa kaksi tai useampi kunta, kaupunki tai organisaatio solmii virallisen tai epävirallisen ystävyyssuhteen. Tämä voi ilmetä muodollisena ystävyyskuntayhteistyönä, sopimuksena tai pelkkänä pitkäaikaisena yhteistyönä sekä aikanaan edustettavana tapahtumien ja projektien kokonaisuutena. Tavoitteena on edistää kulttuurista vuorovaikutusta, kanssakäymistä sekä paikallista kehitystä.

Ystävystyminen on historiallisesti syntynyt osaksi toipumisen ja rauhan rakentamisen välineistöä erityisesti toisen maailmansodan jälkeisen ajan Euroopassa. Nykyään se on yleistä monissa maissa, mukaan lukien Suomi, ja sitä toteutetaan sekä kansainvälisesti että kuntien välillä. Ohjelmat vaihtelevat laajuudeltaan: jotkut kunnat solmivat laajoja virallisia sopimuksia, toiset harjoittavat episodista tai temaattista yhteistyötä.

Toiminta kattaa usein kulttuuri-, koulutus- ja nuorisoyhteistyön sekä yhteisten hankkeiden toteuttamisen. Ystävystyminen voi sisältää vaihto-opiskelijoita, ystävyysviikonloppuja, taide- ja urheilutapahtumia, yhteisiä tutkimus- ja kehitysprojekteja sekä kokemusten ja hyvien käytäntöjen jakamista kaupunginhallinnon aloilla kuten kestävän kehityksen, liikenteen tai sosiaalipalvelujen saralla.

Prosessi perustuu tyypillisesti kunnalliseen päätöksentekoon ja vastuu ryhmä muotoiseen koordinaatioon tai ystävyystyhmään. Rahoitus ja resursointi voivat muodostua kaupungin budjetista, säätiöiden tuista tai eurooppalaisista hankerahoista, ja tavoitteet sekä aikataulut sovitaan sopimuksissa tai toimintasuunnitelmissa.

Vaikutukset voivat olla sekä symbolisia että käytännön hyötyjä tuottavia. Ystävystyminen edistää kansalaisyhteiskunnan kanssaveroisuutta, kulttuurista ymmärrystä ja pitkäjänteistä kansainvälistä yhteistyötä, mutta sen vaikuttavuus riippuu sitoutuneisuudesta ja resurssien jatkuvuudesta. See also: sister city, town twinning.