Ympäristövaikutukset

Ympäristövaikutukset ovat muutoksia, joita ihmis- tai luonnon toiminnot aiheuttavat ympäristössä. Ne voivat koskea ilmaa, vettä, maaperää, biodiversiteettiä sekä ihmisten terveyttä ja elinoloja. Vaikutukset voivat olla negatiivisia tai positiivisia, välittömiä tai pitkälle tulevaisuuteen ulottuvia, ja ne voivat ilmetä suoraan (esim. päästöt) tai epäsuorasti (esim. muutetut kulkureitit).

Vaikutukset voivat kasautua, kun useat hankkeet tai vuodet kertovat vaikutuksia toisiinsa. Lisäksi ne voivat olla paikallisia tai laajempia sekä lyhyen aikavälin että kauas tulevan ajan mittaisia. Jotkin vaikutukset liittyvät luontoon ja ilmastoon, toiset ihmistoimintaan, talouteen tai kulttuuriperintöön.

Ympäristövaikutusten arviointi (YVA) on prosessi, jonka tarkoituksena on tunnistaa, ennakoida ja hallita hankkeiden ympäristövaikutuksia ennen päätöksentekoa. Se sisältää tavoitteiden ja vaihtoehtojen määrittelyn, vaikutusten ennustamisen sekä merkityksen arvioinnin, ja suunnitelmien mukaiset toimenpiteet vaikutusten lieventämiseksi sekä seurannan järjestämisen. EU:n direktiivit sekä Suomen lainsäädäntö velvoittavat tietyt hankkeet suorittamaan YVA-menettelyn. Lisäarvioinneissa voidaan käyttää elinkaarianalyysiä (LCA) ja muita kestävyysanalyyseja täydentämään vaikutusten katselmointia.

Tiedonvaihto, sidosryhmien kuuleminen ja vaikutusten seuranta ovat keskeisiä osia prosessia. Tavoitteena on edistää kestävää kehitystä tasapainottamalla ympäristölliset, taloudelliset ja sosiaaliset näkökohdat sekä ehkäistä haitalliset vaikutukset ennen niiden ilmenemistä.