Ympäristötekijöiden

Ympäristötekijöiden tarkoittaa kaikkia ulkoisia tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa yksilön terveyteen, kehitykseen ja hyvinvointiin sekä yhteiskunnallisiin ilmiöihin. Termiä käytetään monilla aloilla, kuten epidemiologiassa, terveydenhuollossa, psykologiassa ja ympäristötieteissä. Ympäristötekijöiden vaikutukset voivat olla sekä välitöntä että välillistä ja ne voivat rakentua keskenään vuorovaikutuksessa geneettisten tekijöiden kanssa.

Ympäristötekijöitä luokitellaan usein useisiin ryhmiin. Fyysiset tekijät sisältävät ilmanlaadun, melun, säteilyn, lämpötilan ja kosteuden. Kemialliset tekijät viittaavat epäpuhtauksiin, kuten raskasmetalleihin, ainekonsentraatioihin ja kemikaaleihin. Biologiset tekijät kattavat mikrobien, kuten bakteerien ja virusten, esiintyvyyden sekä immuunijärjestelmän kannalta merkittävät biologiset altistukset. Sosiaaliset ja kulttuuriset tekijät muodostuvat esimerkiksi tulotasosta, asuinolosuhteista, työympäristöstä sekä yhteisön tuesta. Rakenteelliset tekijät kuten kaupunkisuunnittelu, liikenne ja asumisen laatu vaikuttavat sekä altistumisiin että terveyden mahdollisuuksiin.

Ympäristötekijöiden tutkimus on keskeistä riskinarvioinnissa, terveyden edistämisessä ja ennaltaehkäisyssä. Ympäristötekijöiden vaikutukset voivat olla suoria tai epäsuoria ja niiden kanssa usein esiintyy vuorovaikutusta geneettisten alttiuksien kanssa. Käytännössä ympäristötekijöiden huomioiminen ohjaa politiikkaa, terveydenhuoltoa sekä kaupunkisuunnittelua kohti turvallisempia ja terveellisempiä oloja.