Yliäänilentokone

Yliäänilentokone on lentokone, joka kykenee ylittämään äänivallin eli liikkumaan nopeammin kuin ääni ilmassa. Äänen nopeus vaihtelee ilmanpaineen, lämpötilan ja kosteuden mukaan, mutta se on tyypillisesti noin 343 metriä sekunnissa merenpinnan tasolla. Yliäänilentokoneen saavuttama nopeus mitataan usein Mach-luvulla, joka on suhde lentokoneen nopeuteen äänen nopeuteen. Esimerkiksi Mach 2 tarkoittaa kaksinkertaista äänen nopeutta.

Yliäänilentojen kehitys alkoi toisen maailmansodan jälkeen, ja ensimmäinen virallisesti yliääninopeuteen saavuttanut lentokone oli Bell X-1 vuonna 1947. Sotilaslentokoneet, kuten hävittäjät ja tiedustelukoneet, ovat usein suunniteltu yliääninopeuksille niiden taktisten etujen vuoksi. Myös jotkin matkustajalentokoneet, kuten Concorde, ovat kyenneet yliäänilentoihin, mutta niiden kaupallinen käyttö on lopetettu useiden tekijöiden, kuten korkeiden käyttökustannusten ja ympäristövaikutusten vuoksi.

Yliäänilentoihin liittyy useita teknisiä haasteita. Lentokoneen rungon on kestettävä suuria lämpötiloja ja paineita, ja sen muotoilun on vähennettävä ilmanvastusta. Moottorien on oltava riittävän tehokkaita saavuttamaan ja ylläpitämään yliääninopeutta. Yliäänilento aiheuttaa myös paineaaltoja, jotka tunnetaan yliäänipamauksena. Tämä ilmiö voi olla häiritsevä maanpinnalla, ja siksi yliäänilentoja matkustajalentokoneilla on usein rajoitettu tietyille lentoreiteille.