Yliäänimatkustajalentokone

Yliäänimatkustajalentokone on lentokone, joka pystyy lentämään ääntä nopeammin. Äänennopeus vaihtelee olosuhteiden, kuten ilmanpaineen ja lämpötilan, mukaan, mutta merenpinnan tasolla se on noin 1225 kilometriä tunnissa. Yliäänilentokoneet saavuttavat nopeudet, jotka ylittävät tämän rajan, ja niitä kutsutaan usein yliäänikoneiksi.

Ensimmäinen kaupallinen yliäänimatkustajalentokone oli Concorde, joka oli ranskalais-brittiläinen hanke. Se aloitti kaupalliset lennot vuonna 1976 ja lensi transatlanttisia reittejä nopeudella Mach 2, eli kaksi kertaa äänennopeus. Concorden kyky lyhentää matka-aikoja huomattavasti oli merkittävä, ja se oli symboli teknologiselle edistykselle. Sen matkustamo oli yleensä pienempi ja istumapaikat kalliimpia kuin perinteisissä lentokoneissa.

Toinen tunnettu yliäänikone oli neuvostoliittolainen Tupolev Tu-144. Se lensi ensilentonsa ennen Concordea, mutta sen kaupallinen ura oli lyhyempi ja vähemmän menestyksekäs. Molemmat koneet lopulta poistettiin käytöstä. Concorde lopetti lentonsa vuonna 2003, ja Tu-144 jo aiemmin. Syinä käytöstä poistamiseen olivat muun muassa korkeat käyttökustannukset, ympäristöön kohdistuvat vaikutukset, kuten melu ja polttoaineenkulutus, sekä turvallisuuskysymykset, jotka tulivat esiin Concorden onnettomuuden jälkeen vuonna 2000.

Vaikka kaupalliset yliäänimatkustajalentokoneet eivät tällä hetkellä ole käytössä, teknologiaan liittyvää tutkimusta jatketaan. Tavoitteena on kehittää uusia yliäänikoneita, jotka olisivat taloudellisempia, hiljaisempia ja ympäristöystävällisempiä, jotta yliäänimatkustaminen voisi tulevaisuudessa palata markkinoille.