Västbengalen

Västbengalen, officiellt West Bengal, är en delstat i östra Indien med kust mot Bay of Bengal. Den sträcker sig från Darjeeling i norr över de bördiga flodslätterna längs Ganges till Sundarbans-skogarna vid kusten och gränsar i öst mot Bangladesh. Huvudstaden är Kolkata; andra betydande städer är Howrah, Darjeeling, Siliguri och Shantiniketan.

Historik: Området var en central del av Bengalens provinser i Brittiska Indien och utgjorde Bengal Presidency. Efter Indiens självständighet 1947 delades provinsen i Västbengalen och Östbengalen; Östbengalen blev Östpakistan och senare Bangladesh (1971). Västbengalens regering är vald enligt den indiska federalismen.

Geografi och natur: Regionen innefattar kustnära lågländer och den norra bergsområdet i Himalaya, inklusive Darjeeling-distriktet. Sundarbans, världens största mangroveskog, ligger vid deltaområdet och är ett UNESCO:s världsarv. Viktiga floder är Hooghly och andra förgreningar av Ganges, vilka stödjer jordbruk och transport.

Demografi och språk: Huvudspråket är bengali; engelska används ofta i administration och utbildning. Befolkningen uppgår till cirka 100 miljoner. Den religiösa sammansättningen domineras av hinduer, med muslimska och andra minoriteter.

Ekonomi och kultur: Jordbruk är viktigt i delar av delstaten, med ris, jute och te som betydande produkter (Darjeeling-te). Kolkata är ett ekonomiskt och kulturellt centrum med stor industri- och tjänstesektor. Delstaten har ett rikt kulturarv inom litteratur, teater och film, med framstående personer som Rabindranath Tagore; Shantiniketan är ett viktigt kulturellt centrum.