Väriindikaattori

Väriindikaattori, suomeksi tunnettu myös nimellä indikaattoriaine, on aine, joka muuttaa väriään tietyn kemiallisen olosuhteen, yleisimmin pH-arvon, muuttuessa. Tätä ominaisuutta hyödynnetään laajasti kemiassa ja biologiassa erilaisten reaktioiden tai liuosten tilan seuraamiseen.

Tunnetuin väriindikaattoreiden käyttökohde on pH-mittaus. Nämä indikaattorit, kuten fenoliftaleiini tai metyylioranssi, ovat heikkoja happoja tai emäksiä, jotka protonoiduessaan tai depotonoiduessaan muuttavat rakenteensa ja siten väriään. Esimerkiksi fenoliftaleiini on väritön happamassa liuoksessa ja punainen emäksisessä liuoksessa. Monien indikaattoreiden värialue on rajallinen, joten useiden indikaattoreiden yhdistelmällä tai pH-paperilla voidaan määrittää liuoksen pH-arvo tarkemmin.

Väriindikaattoreita käytetään myös tunnistamaan muita kemiallisia reaktioita. Esimerkiksi hapetus-pelkistysreaktioissa tietyt indikaattorit voivat muuttaa väriään redoksipotentiaalin muuttuessa. Joissakin biokemiallisissa määrityksissä indikaattoreita käytetään osoittamaan tietyn entsyymin tai molekyylin läsnäoloa tai pitoisuutta.

Väriindikaattoreiden valinta riippuu mitattavasta kemiallisesta olosuhteesta ja halutusta tarkkuudesta. Niiden helppokäyttöisyys ja visuaalisuus tekevät niistä arvokkaita työkaluja niin opetuksessa kuin tutkimuksessakin.