Välittäjäainejärjestelmät

Välittäjäainejärjestelmät eli neurotransmitterijärjestelmät ovat hermostossa toimivia kemiallisia viestintäjärjestelmiä. Ne koostuvat välittäjäaineista, jotka ovat pieniä molekyylejä, jotka välittävät signaaleja hermosolusta toiseen synapsien välityksellä. Välittäjäaineet vapautuvat hermopäätteestä synaptiseen rakoon, josta ne sitoutuvat postsynaptisen hermosolun reseptoreihin. Tämä sitoutuminen voi joko kiihdyttää (eksitatorinen) tai estää (inhibitorinen) postsynaptisen hermosolun aktivoitumista.

Erilaisia välittäjäaineita on useita, ja niillä on erilaisia tehtäviä ja vaikutusmekanismeja. Esimerkiksi dopamiini liittyy mielihyvän, motivaation ja liikkumisen säätelyyn. Serotoniini vaikuttaa mielialaan, uneen ja ruokahaluun. Asetyylikoliini on tärkeä lihasten supistumisessa ja oppimisessa. Glutamaatti on yleisin kiihdyttävä välittäjäaine aivoissa, kun taas GABA on tärkein estävä välittäjäaine.

Välittäjäainejärjestelmien toimintahäiriöt voivat liittyä moniin neurologisiin ja psykiatrisiin sairauksiin. Esimerkiksi Parkinsonin taudissa dopamiinijärjestelmä vaurioituu, ja masennuksen on usein todettu liittyvän serotoniini- ja noradrenaliinijärjestelmien toiminnan muutoksiin. Lääkkeet, kuten masennuslääkkeet ja psykoosilääkkeet, vaikuttavat usein nimenomaan välittäjäainejärjestelmien toimintaan kohdistamalla niihin.

---