Vestibulaarijärjestelmä

Vestibulaarijärjestelmä, joka tunnetaan myös tasapainojärjestelmänä, on ihmisen ja muiden selkärankaisten eläinten aistijärjestelmä. Sen päätehtävä on havaita pään asento ja liike suhteessa painovoimaan sekä auttaa ylläpitämään tasapainoa ja kehon asentotuntemusta. Tämä järjestelmä on ratkaisevan tärkeä monimutkaisten motoristen toimintojen, kuten kävelyn, juoksun ja tasapainon säilyttämisen kannalta.

Vestibulaarijärjestelmä sijaitsee sisäkorvassa, tarkemmin sanottuna luulabyrintin osana. Se koostuu kahdesta päärakenteesta: kaarikäytävistä ja otoliittielimistä. Kaarikäytävät, joita on kolme, ovat peräkkäin ja havaitsevat pään pyöriviä liikkeitä eri suuntiin. Otoliittielimiä ovat rakkula (utriculus) ja pyöriäinen (sacculus), jotka puolestaan havaitsevat lineaarista kiihtyvyyttä ja pään kallistusta painovoiman suhteen.

Näissä rakenteissa on karvasoluja, jotka aistivat nesteen liikettä. Kun pään liike tai asennon muutos tapahtuu, nesteen liike ärsyttää karvasoluja, jotka lähettävät hermoimpulsseja aivoihin. Aivot yhdistävät nämä impulssit visuaalisen ja proprioseptiivisen (liike- ja asentoaistin) tiedon kanssa muodostaen kokonaisvaltaisen kuvan kehon asennosta ja liikkeestä. Vestibulaarijärjestelmän toimintahäiriöt voivat aiheuttaa huimausta, tasapainovaikeuksia ja pahoinvointia.