Vastausmäärän

Vastausmäärän käsite viittaa data-keruissa saatujen vastauksien kokonaismäärään. Tämä termi on yleisesti käytössä kyselyissä, tutkimuksissa ja muissa datankeruutilanteissa, joissa osallistujilta kerätään vastauksia. Vastausmäärän genitivimuotoä esiintyy esimerkiksi ilmauksissa 'vastausmäärän vaihtelu' tai 'vastausmäärän hallinta'.

Vastausmäärä vaikuttaa sekä tilastolliseen voimaan että otoksen edustavuuteen. Suunnitteluvaiheessa määritellään tavoitevastausmäärä; toteutuessaan lopullinen otos voi olla pienempi tai suurempi riippuen käytännön tekijöistä kuten kutsuttujen määrästä, vastausprosentista ja datankeruumenetelmistä. Vastausprosentti lasketaan yleisesti jakamalla vastausmäärä kohderyhmän koon tai kutsutun otoksen koko, ja se kertoo vastauksen kattavuuden.

Matala vastausmäärä voi johtaa ei-edustaviin tuloksiin eli non-response biasiin. Tämän vuoksi tutkimuksissa pyritään parantamaan vastausmäärää esimerkiksi muistutuksilla, kannustimilla, lyhyemmällä kyselyllä sekä helpommalla pääsyllä. Tarvittaessa dataa voidaan painottaa tai täydennätä imputoinnilla, jotta puuttuvaa informaatiota korvataan tilastollisesti järkevällä tavalla.

Vastausmäärää tarkastellaan usein yhdessä muiden mittareiden kanssa, kuten vastausprosentin, otantaharukan kattavuuden ja laadullisen aineiston kanssa. Se on keskeinen tekijä tutkimuksen luotettavuudessa ja päätöksenteossa.