Varmekanaler

Varmekanaler er temperaturfølsomme jonkanaler i cellemembraner, der reagerer på ændringer i temperatur ved at ændre ionfluxen. De afgiver elektriske signaler i sensoriske neuroner og spiller en central rolle i termisk sanseopfattelse og nociception. I mennesker og andre pattedyr findes de primært i perifere sensoriske neuroner, såsom i dorsalrodsganglierne, samt i nogle ikke-neurale celler.

Disse kanaler tilhører hovedsageligt familien transient receptor potential (TRP) kanaler. De er typisk varmeaktiverede og tillader natrium- og calciumioner at strømme ind, hvilket depolariserer cellen og genererer et nervesignal. Eksempelvis aktiveres TRPV1 ved temperaturer over ca. 43 C og ved binding af capsaicin; TRPV2 ved endnu højere temperaturer (omkring 52 C); TRPV3 og TRPV4 reagerer på moderate varme. TRPM3 er også varmeaktiveret, mens TRPM8 primært fungerer som en kuldekanal. TRP-kanalerne udgør ofte tetramere og har seks transmembrane domæner per underenhed, med en central pore dannet af fire underenheder.

Varmekanalers funktion er vigtig for normal termorregulering og for adfærd, der beskytter mod skadelig varme. Ændringer i kanalernes følsomhed kan bidrage til smertebilleder som hyperalgesi og allodyni under inflammation. På klinik og farmakologi er TRP- og varmekanaler undersøgt som potentielle mål for analgetika og behandling af kroniske smerter.