Varavoimalaitokset

Varavoimalaitokset ovat sähköntuotantolaitoksia, joiden tehtävänä on turvata sähköntuotantoa ja verkon luotettavuutta poikkeustilanteissa. Ne täydentävät peruskapasiteettia, kun syöttökatkoksia tai huoltoja esiintyy, tai kun kysyntä ylittää käytettävissä olevan kapasiteetin. Varavoimalaitokset pidetään valmiina käynnistämään nopeasti, jotta ne voivat tuottaa sähköä lyhyellä viiveellä ja ylläpitää jännitettä sekä tasapainoa verkossa.

Toimintaperiaate vaihtelee laitoksittain, mutta yleisesti ne on suunniteltu nopeaan käyttöönottoon. Käynnistysaika riippuu teknisestä ratkaisusta ja polttoaineesta; diesel- ja maakaasulaitokset ovat yleisimpiä. Osa laitteista on valmiiksi käytettävissä, toiset käynnistetään tilaus- tai markkinaehtoisesti. Laitokset kytketään verkkoon järjestelmän tarpeen mukaan, ja niiden toiminta on usein lyhytaikaista.

Rahoitus ja hallinta: kapasiteettia varavoimalaitoksista hankitaan usein kapasiteettimarkkinoiden kautta tai erillisillä sopimuksilla. Yleensä TSO tai siihen liittyvät markkinatoimijat vastaa laitosten ylläpidosta, käyttövalmiudesta ja käyttöönotosta. Suomessa Fingrid sekä muut markkinaosapuolet suunnittelevat ja koordinoivat varavoiman varmistamisen.

Ympäristö ja kustannukset: varavoimalaitoksilla on päästö- ja polttoainekustannuksia, joten niiden käyttö pyritään optimoimaan hankintamenojen ja päästöjen hallinnan kannalta. Varavoimalaitokset eivät ole pääasiallinen tuotantomuoto, vaan varaverkko, jonka tarve ja käyttö määräytyvät verkon tilan mukaan.