Valuuttoja

Valuutta on rahayksikkö, jota käytetään kaupankäynnin välineenä, arvon mittaamiseen ja taloudellisten velvoitteiden suorittamiseen. Nykyään suurin osa valuutoista on fiat-valuuttoja: niiden arvo perustuu luottamukseen ja lainsäädäntöön, eikä niitä sidota suoraan fyysisiin materiaaleihin kuten kultaan tai hopeaan. Valuutat voivat olla kansallisia tai kansainvälisiä, ja niitä on sekä fyysisiä seteleitä ja kolikoita että sähköisiä maksuvälineitä.

Käytännössä valuutan liikkeeseenlaskusta vastaa maan keskuspankki tai valtio, ja se toimii virallisena maksuvälineenä lainsäädännön nojalla. Esimerkiksi euro on usean euroalueen maan yhteinen valuutta, jonka liikkeeseenlaskusta vastaa Euroopan keskuspankki. Kansallisilla keskuspankeilla on tehtävänä rahapolitiikan toteuttaminen sekä valuutan vakauden turvaaminen. Setelit ja kolikot ovat laillisen maksuvälineen muotoja, joita käytetään kotimaisissa ja kaupankäyntiin liittyvissä maksutapahtumissa.

Valuuttakurssit määräytyvät pääasiassa kysynnän ja tarjonnan perusteella vapaasti vaihtelevilla valuuttamarkkinoilla. Joissakin maissa kursseja ohjataan kiinteästi tai hallitusti, ja keskuspankit voivat puuttua hintaan osto- tai myyntitoimilla sekä valuuttavarantojaan säätämällä. Kansainvälinen kauppa sekä sijoitukset vaikuttavat kursseihin, mikä tekee valuutoista keskeisen elementin makrotaloudellisessa suunnittelussa ja inflaation hallinnassa.

Merkittäviä maailmanvaluuttoja ovat Yhdysvaltain dollari, euro, Japanin jeni ja Britannian punta. Historiallisesti valuutat ovat siirtyneet metallisidonnaisuudesta fiat-rahoitukseen ja kehittyneet kohti nykyisiä järjestelmiä, joissa keskuspankkien rooli ja kansainvälinen yhteistyö ovat keskeisiä tekijöitä.