Vaikeusaste

Vaikeusaste, tai vaikeustaso, kuvaa ohjelmiston tai pelin haastavuuden astetta. Sillä tarkoitetaan sitä, miten vaativaa tehtävien suorittaminen, vastustajien voittaminen tai ongelman ratkaiseminen on käyttäjälle. Vaikeusaste voi vaikuttaa tavoitteiden saavuttamiseen, ajankäyttöön sekä palautteen laatuun. Käytännössä vaikeusaste voidaan asettaa kiinteästi tai antaa käyttäjän valita tason, ja se voi vaikuttaa suorituksen tuloksiin sekä loppukokemukseen.

Erityisesti videopelit tarjoavat useita vaikeusasteita, kuten helppo, keskitaso ja vaikea, sekä erittäin vaikea tai räätälöityjä tasoja. Jotkut pelit käyttävät dynaamista tai säätävää vaikeuden mekanismia (adaptive/dynamic difficulty), joka muuttaa vastustajien voimaa, resursseja, nopeutta tai älykkyyttä pelaajan osaamisen kehittyessä. Säädöt voivat kohdistua sekä vihollisille että pelaajalle ja koskea moninpelin tasapainoa sekä tarinapohjaista kampanjaa.

Rakenteellisesti vaikeusaste voi liittyä tasapainottamiseen sekä oppimiskäyrän hallintaan. Tekijöitä ovat vihollisten määrä ja vahvuus, pelaajan terveys tai resurssit, aikarajoitukset, puzzlejen monimutkaisuus sekä palkinnot. Tavoitteena on tarjota haastetta sopivalla tasolla sekä mahdollistaa uusintayritykset.

Vaikeusaste on keskeinen käsite myös muissa konteksteissa kuin videopelit; esimerkiksi koulutuksessa ja ohjelmistosovelluksissa se voi tarkoittaa tehtävien monimutkaisuutta. Hyvä suunnittelu huomioi saavutettavuuden ja inklusiivisuuden, jotta eri taustaisilla käyttäjillä on mahdollisuus oppia tai pelata.