Vaihtokustannukset

Vaihtokustannukset ovat taloustieteellinen käsite, joka tarkoittaa sitä arvoa, jonka menettää päätöksen seurauksena siirtämällä huomion yhdestä vaihtoehdosta toiseen. Ne kuvaavat parhaan, syrjäytetyn vaihtoehdon arvoa ja voivat olla sekä rahallisesti mitattavissa että ei-rahallisia, kuten aikaa, mielihyvää tai harrastuksia.

Ne eivät ole sama asia kuin suorat kirjanpitokustannukset. Vaihtokustannuksiin sisältyy usein sekä eksplisiittisiä kustannuksia että piileviä, kuten pääoman tuotto, joka olisi ollut käytettävissä toisessa projektissa. Käsitteellisesti ne määrittelevät, mitä päätös maksaa menettää – ei vain mitä päätös maksaa.

Kuinka vaihtokustannukset arvioidaan? Tunnistetaan kaikki merkittävät vaihtoehdot ja mitataan niiden arvoa; päätös perustuu suhteellisesti parhaan vaihtoehdon arvoon. Tämä arvo voi olla rahallinen, mutta usein siihen liittyy subjektiivisia tai tulevaisuuteen liittyviä arvioita, kuten ajankäyttö tai mukavuus.

Esimerkkejä: jos henkilö käyttää tunnin opiskeluun ja vastaava tunti olisi voinut tuottaa 15 euroa töissä, vaihtokustannus on 15 euroa. Yrityksessä koneen käyttökohteen valinta, jossa toinen käyttö tuottaisi enemmän tuottoa kuin toinen, tuottaa suuremman vaihtokustannuksen.

Rajoitteet: vaihtokustannukset ovat tulevaisuuteen liittyviä ja subjektiivisia arviota, jotka voivat muuttua päätöksen kontekstin mukaan. Sunk costs eli jo toteutuneet menot eivät kuulu vaihtokustannuksiin, koska ne ovat jo syntyneitä ja siten päätöksen ulkopuolella.