Vaihtimia

Vaihtimet ovat laitteita, jotka vaihtavat tai reitittävät jonkin tilan, signaalin tai virtajärjestelmän toiseen vaihtoehtoon. Sanaa käytetään eri teknisissä yhteyksissä kuvaamaan erityyppisiä vaihtoa mahdollistavia komponentteja.

Elektroniikassa ja telekommunikaatiossa vaihtimet viittaavat yleisesti kytkimiin, jotka reitittävät signaalin useasta lähteestä yhdelle tulolle tai päinvastoin. Mekaaniset vaihtimet voivat olla SPDT- tai DPDT-tyypin kytkimiä; elektroniset toteutukset voivat olla puolijohdeperusteisia moniplexer-laitteita tai ristiinohjaavia kytkimiä (crosspoint-switch). Näitä käytetään esimerkiksi laboratoriolaitteissa, äänentoistossa ja videon reitityksessä sekä verkkolaitteissa kanavien tai lähteiden hallintaan.

Teollisuudessa ja voimaverkoissa vaihtimet voivat tarkoittaa releitä tai siirtokytkimiä, jotka vaihtavat virtajohdot toiseen piiriin. Esimerkkeinä ovat siirtokytkimet, jotka siirtävät pääverkosta varavoimaan tai toiseen sähköntuotannon lähteeseen siten, että toiminta säilyy turvallisesti ja katkeamatta. Luotettavuus, kosketus- ja eristysominaisuudet sekä turvasäädökset ovat tällöin keskeisiä seikkoja.

Termiä käytetään laajasti, ja tarkka merkitys riippuu kontekstista. Suomessa vaihtimet voi viitata sekä sähköisiin kytkimiin että mekanisiin vaihtoon tarkoittaviin laitteisiin eri aloilla. Joissain teksteissä sana korostaa signaalin tai reitin vaihtoa, toisissa taas tilan muutosta yleisemminkin.

Lisätietoja: changeover switch, multiplexer, transfer switch, relay, patch panel, signal routing.