Vaihepolimeroinnissa

Vaihepolimeroinnissa (step-growth polymerization) on polymeerien muodostumisprosessi, jossa monomerit reagoivat keskenään muodostaen dimeerejä, trimeerejä ja lopulta polymeeriketjuja. Toisin kuin ketjupolymeerisaatiossa, jossa yksi aktiivinen keskus edistää uusien monomeerien lisääntymistä nopeasti ketjuun, vaihepolimeroinnissa reaktio voi tapahtua missä tahansa kahden reaktiivisen monomeerin tai polymeerin välillä. Reaktion edetessä monomeerien pitoisuus vähenee ja polymeerin keskimääräinen molekyylipaino kasvaa asteittain. Tämä prosessi vaatii yleensä monomeereja, joissa on vähintään kaksi reaktiivista funktionaalista ryhmää. Tyypillisiä esimerkkejä vaihepolimeroinnista ovat polyesterien, polyamidien ja polyuretaanien valmistus. Reaktion nopeus ja lopullinen molekyylipaino riippuvat monista tekijöistä, kuten reagenssien pitoisuudesta, lämpötilasta ja katalyytin läsnäolosta. Monilla vaihepolymeereillä on korkea molekyylipaino ja ne ovat usein kiteisiä. Tämän polymeerimuodostustavan etuja ovat mahdollisuus valmistaa polymeereja laajalla molekyylipainojakaumalla ja usein yksinkertaisemmat reaktio-olosuhteet verrattuna joihinkin ketjupolymeerisaatiomenetelmiin.