Vaahtoaineita

Vaahtoaineita ovat aineita, jotka edistävät vaahdon muodostumista ja vakauden ylläpitämistä nesteessä. Ne toimivat alentamalla pintajännitystä, parantamalla kuplien muodostumista ja stabiloamalla vaahdon rakennetta. Vaahtoaineet jaetaan yleisesti kahteen päätyyppiin: pintajännitystä alentaviin aineisiin (surfactantteihin) sekä kaasunmuodostuviin vaahtoaineisiin, jotka tuottavat tai vapauttavat kaasua vaahdon ytimeen.

Surfactantit ovat yleisin vaahtoaineiden ryhmä ja niitä on anionisia, kationisia, nonionisia sekä amfoteroottisia. Ne esiintyvät laajasti pesu- ja puhdistusaineissa, shampoissa sekä muissa kosmetiikkatuotteissa, ja ne parantavat vaahdon muodostumista sekä puhdistustehoa.

Elintarvikkeissa vaahtoaineita käytetään vaahdon muodostumisen ja vakauden saavuttamiseen. Tällaisia ovat esimerkiksi proteiinit kuten munanvalkuainen sekä emulgointiaineet kuten lesitiini. Lisäksi joissain tapauksissa vaahtoaineet toimivat elintarvikkeiden suutuntuman parantajina.

Teollisesti vaahtoaineita hyödynnetään myös polymeerien ja polyuretaanituotteiden foam-tuotannossa, jossa kaasunmuodostuvat vaahtoaineet vapauttavat kaasua ja muodostavat halutun vaahdon rakenteen.

Ympäristö- ja terveysnäkökohdat huomioivat valinnassa sekä käyttökohteen erityisvaatimukset. Jotkut vaahtoaineet voivat olla myrkyllisiä tai huonosti biohajoavia, toiset taas ovat ympäristöystävällisiä ja helposti hajoavia.