Unterstehen

Unterstehen is a German verb with two main senses, used in different contexts and tones.

The primary sense is to be subordinate to or come under the authority or jurisdiction of someone or something. In this usage, der Bereich, eine Behörde oder eine Organisation steht unter der Aufsicht oder unter der Autorität einer vorgesetzten Instanz. Typical constructions are stehen/unterstehen + der Aufsicht/der Autorität. Beispiele: Der Bereich steht unter der Aufsicht des Innenministeriums. Die Behörde steht unter der Aufsicht der Landesregierung. In legal or administrative language one may also say, dass something unter der Kontrolle oder dem Einfluss einer Instanz steht. This sense is neutral and common in formal writing, reports and official descriptions.

The secondary sense is reflexive and archaic or formal: sich unterstehen means “to presume to do something” or “to dare to do something.” This is a fixed, literary expression and is rarely used in everyday speech. It often appears with an infinitive: Ich unterstehe mich nicht, so etwas zu behaupten. Er untersteht sich nicht, den Befehl zu widersetzen. In modern usage this sense has a pompous or old-fashioned tone and is mostly found in legal or ceremonial rhetoric.

Etymology traces to the combination of unter (under) and stehen (to stand), indicating subordination. The term is common in administrative language for subordinate status and appears in related forms such as unterstellt (subordinate/under the jurisdiction) and unter Aufsicht/unter der Kontrolle stehend.