Tähtijärjestelmien

Tähtijärjestelmä on gravitaation alaisuudessa toisiinsa liittyneiden tähtien ja niiden kiertolisten kokonaisuus. Yleisimmät kiertolaiset ovat planeettoja, kuita sekä jäisiä kappaleita kuten asteroidit ja komeatit. Tähtijärjestelmä voi koostua yhdestä tähdestä (yksittäistä tähteä kiertävä järjestelmä) tai useammasta tähdestä (kaksi tai useampi tähti), joiden välille muodostuu yhteinen gravitaatiokenttä. Planeetat voivat kiertää yhtä tähteä tai kiertää koko järjestelmää kiertävien tähtien yhteistä massakeskipistettä.

Tähtijärjestelmien muodostuminen alkaa tähtien ja planeettojen synnystä suurista molekyylipilvistä. Syntyessä muodostuu protoplanetaarinen kiekko, josta kertyy tähti sekä kiertolaisia kuten planeettoja. Monitahtiset järjestelmät voivat kehittyä monimutkaisemmiksi, jolloin planeetat voivat kiertää yksittäistä tähteä tai kiertää sekä yhtä tähteä että kahden tai useamman tähden muodostamaa kokonaisuutta.

Havaitseminen ja tutkimus tähtijärjestelmissä perustuvat useisiin menetelmiin. Yleisiä ovat tähtien kirkkauden vaihtelujen tutkiminen, spektroskooppiset menetelmät ja suorat havainnot, joilla voidaan todeta eksoplaneettoja. Eri järjestelmät voivat tarjota erilaisia asetelmia: planeetat voivat kiertää yhtä tähteä tai kiertää kaksitähtisen kappaleen yhteistä aluetta (circumbentraaliset planeetat). Tutkimus tähtijärjestelmistä vaikuttaa muun muassa planeettojen muodostumisen ymmärtämiseen ja elinkelpoisten vyöhykkeiden kartoittamiseen, mikä liittyy mahdollisuuksiin havaita elämälle soveltuvia maailmoja.