Táplálékhálózatok

Táplálékhálózatok, vagy más néven táplálkozási hálózatok, olyan ökológiai rendszerek, amelyek bemutatják, hogyan kapcsolódnak egymáshoz a különböző élőlények az energia és a tápanyagok átadása révén. Egy tápláléklánc egy lineáris út az energiaáramlásról, például fű -> nyúl -> róka. A táplálékhálózatok ennél komplexebbek, mivel egyetlen szervezet gyakran több más szervezetnek a tápláléka, és maga is több forrásból táplálkozik.

A táplálékhálózatok alapvető egységei a producensek, amelyek általában növények vagy algák, és az energiát a napfényből vagy kémiai reakciókból nyerik. Ezeket a producenseket a herbivorok, vagyis növényevők fogyasztják. A herbivorokat aztán a karnivorok, vagyis húsevők eszik, akik lehetnek elsődleges, másodlagos vagy akár harmadlagos ragadozók. Az omnivorok, azaz mindenevők, mind növényi, mind állati eredetű táplálékot fogyasztanak, és több szinten is megjelenhetnek a hálózatban.

A hálózat fontos részét képezik a lebontók is, mint például baktériumok és gombák, amelyek elpusztult élőlények szerves anyagait bontják le, ezzel visszajuttatva a tápanyagokat a talajba vagy a vízbe, ahol a producensek újra fel tudják használni őket. A táplálékhálózatok stabilitása és működése elengedhetetlen az ökoszisztéma egészségéhez. Egy adott populáció megváltozása, például egy ragadozó eltűnése vagy egy zsákmányfaj túlszaporodása, jelentős hatással lehet a teljes hálózatra, hasonlóan egy dominóeffektushoz.