éllények

Az élőlények olyan biológiai szervezetek, amelyek életfolyamatokat folytatnak. Jellemző rájuk az anyagcsere, a növekedés, a szaporodás, a környezet hatásaira adott válaszok (ingerlékenység), az alkalmazkodás és a homeosztázis fenntartása, valamint sejtes szerveződés.

Sejtstruktúra szerint lehetnek prokarióták (baktériumok és archaebaktériumok, sejtmag nélkül) és eukarióták (sejtmaggal rendelkező sejtek). A modern biológiában az életet három doménre osztják: Bacteria, Archaea és Eukaryota. Hagyományosabb megközelítés szerint öt királyság ismert: Baktériumok, Protisták, Gombák, Növények és Állatok.

Az energia- és anyagcsere-származtatás változatos: egyes élőlények fotoszintetizálnak (növények, algák, néhány baktérium), mások heterotróf módon szerzik meg energiaforrásaikat. Az élőlények többsége reprodukálható asexualisan vagy sexuálisan, és genetikai információt DNS-ben tárolnak, amelyet replikációval öröklődővé tesznek.

Az élőlények részt vesznek a bioszférában betöltött ökoszisztémás szerepben: táplálékláncokat és kölcsönhatásokat alakítanak ki, hozzájárulnak a környezet energia- és anyagáramlásához, és az evolúció révén alkalmazkodnak a változó körülményekhez. Vitatott kérdés a vírusok állapota: sok tudós szerint a vírusok nem tekinthetők önállóan élőlényeknek, mert anyagcsere nélkül és csak gazdasejtben képesek szaporodni.