Tulostuspään

Tulostuspää on tulostimen osa, jonka tehtävänä on siirtää tulostettava aine mediaan. Inkjet-tulostimissa tulostuspää sisältää suuttimia (nozzles), joiden kautta näkyy pieniä inkonttureita eli mustepisaroita. Tulostuspää on usein kiinteä osa tulostimen liikkuvaa jousijousta, joka kulkee paperin leveydellä ja vetää kuvaa pystysuunnassa.

Inkjet-tulostimen tulostuspäät voidaan jakaa kahteen päätekniikkaan: lämpöperusteiseen (thermal, bubble-jet) ja piezoelektriseen. Lämpötilat tulostuspäässä sisältää pieniä lämmitinresisteereitä, joiden kuumentaminen muuttaa musteen vesiliuokaksi ja muodostaa pisaran. Piezoelektrisissä tulostuspäissä käyttöön otetaan piitä muistuttavia piirejä, jotka nopeasti muuntavat nesteen paineeksi ja ruiskuttavat pisaroita. Nozzlien määrä ja pisaran koko määrittävät maksimaalisen resoluution sekä värien välistä sekoitusta. Eri valmistajat voivat käyttää erilaisia järjestelmiä, mutta tavoitteena on pienet, tarkat pisarat ja tasainen leima.

Huolto ja kesto ovat keskeisiä tulostuspään ominaisuuksia. Kuivuneet tai tukkeutuneet suuttimet voivat heikentää värin tasaisuutta sekä aiheuttaa palkin- tai päällekkäisiä vedoksia. Yleisiä toimenpiteitä ovat puhdistusjaksojen suorittaminen, suojaus, sekä oikeanlaisen musteen ja siirtävän ekologian käyttö. Tulostuspäät voivat vaatia vaihtoa, kun nozzlit kuluvat tai ruiskutustarkkuus heikkenee.

3D-tulostimissa vastaava käsite esiintyy usein tulostuspäässä, joka ulostaa sulatettua materiaalia tulostusalustalle. Näissä tapauksissa termi viittaa usein suuttimen ja kuumenetun filamentin sulkemisarvoon. Tulostuspään suunnittelulla ja laadulla on suora vaikutus tulostuksen tarkkuuteen, nopeuteen sekä kestävyyteen.