Toiduvõrgustikud

Toiduvõrgustikud, tuntud ka kui toiduahelad, kirjeldavad energia ja toitainete liikumist organismide vahel ökosüsteemis. Need algavad tootjatest, kes toodavad oma toitu fotosünteesi teel, nagu taimed ja vetikad. Tarbijad saavad energiat teiste organismide söömisest. Esmatarbijad, nagu taimtoidulised, toituvad tootjatest. Teistarbijad, kes võivad olla lihasööjad või kõik-sööjad, toituvad esmatarbijatest. Kolmandatarbijad ja kõrgemad tarbijad on tavaliselt lihasööjad, kes toituvad teistest tarbijatest.

Igal tasemel annavad organismid oma elutegevuse lõpus toitaineid tagasi keskkonda lagundajatele, nagu bakterid ja seened. Lagundajad dekomponeerivad surnud orgaanilist materjali ja vabastavad toitained, mis muudavad need uuesti tootjate poolt kasutatavaks, lõpetades tsükli. Tegelikult on toiduahelad keerulised võrgustikud, kus üks organism võib olla mitmete erinevate toiduahelate osa, süües erinevaid saakloomi ja olles ise erinevate kiskjate saagiks. Toiduvõrgustiku uurimine aitab mõista ökosüsteemi stabiilsust ja seda, kuidas ühe liigi kadumine või arvukuse muutus võib mõjutada teisi liike.