Termosfäär

Termosfäär on Maa atmosfääri ülemine kiht, mis algab ligikaudu 80–90 kilomeetri kõrgusel ja ulatub kuni umbes 500–1 000 kilomeetrini või kõrgemale. Piire mõjutab päikesekiirgus ja kosmiline kliima; kõrgemal laieneb kiht päikesetuule aktiivsuse korral. Termosfäär koosneb peamiselt kergekaalulistest gaasidest, nagu hapnik ja lämmastik, kuid tihedus on väga madal ning gaaside koostis muutub kõrguse järgi.

Temperatuur termosfääris tõuseb kõrgusega, kuna päikesekiirgus ioniseerib gaase. Ulatuslik päikesekiirgus võib temperatuuri tõsta mitmetuhande kraadini Celsiuse järgi, kuid gaaside madal tihedus tähendab, et seal ei tundu sooja nii nagu madalamatel kihtidel. Tihedus ja temperatuur mõjutavad eriti tugevalt satelliitide orbiite ja atmosfäärilist dragi.

Termosfääris toimuvad ulatuslikud ionisatsiooniprotsessid: ultraviolett- ja röntgenkiirgus eraldab ja ioniseerib aine, moodustades osaliselt ionosfääri. See kiht on seega tähtis radiolokatsioonile ja telekommunikatsioonile, ning selle aktiivsus sõltub päikesest. Aurorad tekivad ka termosfääri ja ülemiste kihtide ionisatsiooni tulemusena.

Termosfäär on oluline nii teaduslike kui tehniliste põhjuste tõttu: paljud kunstlikud satelliidid ning rahvusvahelised ruupumajapidamised asuvad selle kihtide piirkonnas, ja kihtide muutused päikesetel mõjutavad orbitalseid kestuseid ja navigatsiooni süsteeme.