Talousalueilla

Talousalueilla tarkoitetaan alueellista kokonaisuutta, jossa taloudellinen toimeliaisuus ja työvoima ovat vahvasti keskenään linkittyneitä. Talousalueet muodostuvat tavallisesti kaupunkien ja niiden lähiympäristön välisistä taloudellisista yhteyksistä, kuten työssäkäyntialueista, kaupallisista verkostoista ja palvelujen tarjonnasta. Niiden määritelmä ja rajat voivat vaihdella käyttötarkoituksen mukaan, mutta yleisesti niissä on huomattava työssäkäyntiliikenne sekä tiiviit tuotanto- ja palveluketjujen verkostot.

Suomessa talousalueet on usein määritelty tilastollisesti. Tilastokeskus ja muut viranomaiset käyttävät talousalueiden käsitettä alueellisten tilastojen sekä talous- ja työmarkkinapolitiikan yhteydessä. Tällaiset alueet voivat sisältää keskuskunnan sekä siihen läheisesti liittyviä kuntia, kuten Helsingin seutua, Tampereen seutua, Turun seutua, Oulun seutua ja muita suuria talousalueita. Rajat heijastavat sekä työssäkäyntiä että asukkaiden ja yritysten välisiä taloudellisia linkkejä.

Talousalueiden tarkoituksena on tarjota korkean tason kuva alueen taloudellisesta toimeliaisuudesta, työmarkkinoista ja palveluverkostosta. Niitä käytetään aluepolitiikassa, infrastruktuuripäätöksissä sekä tilastollisessa analyysissä sekä kansallisella että EU:n tasolla. On huomioitava, että talousalueiden rajat eivät ole julkisoikeudellisia yksiköitä; niiden suunnittelu ja rajaus voivat muuttua tilastotietojen karttuessa.