Säilöntäaineena

Säilöntäaineena tarkoittaa elintarvikkeisiin, kosmetiikkaan tai lääkevalmisteisiin lisättyä ainetta, jonka tehtävänä on estää tai hidastaa mikrobien kasvua sekä estää hapettumista ja muita kemiallisia muutoksia. Näin tuotteet säilyvät turvallisina pidempään ja niiden laatu säilyy. Säilöntäaineet voivat olla kemiallisia yhdisteitä tai luonnollisista lähteistä peräisin olevia.

Elintarvikkeissa yleisimpiä ovat esimerkiksi benzoaatti- ja sorbaatti- muodostelmat sekä sulfiteiksi kutsutut yhdisteet sekä nitriittien ryhmä. Niiden avulla voidaan ehkäistä bakteerien ja homeiden kasvua sekä hidastaa käytetyn ruoan hapettumista. Kosmetiikassa säilöntäaineet voivat olla esimerkiksi parabeeneja tai muita yhdisteitä, joiden avulla vitamiinin tai hajottavien tekijöiden vaikutuksia voidaan torjua kosmetiikkatuotteissa. Lääkkeissä ja rokotteissa säilöntäaineita käytetään sekä potilas- että jakelulaitteiden turvallisuudesta riippuen.

Toimintaperiaate vaihtelee: ne voivat alentaa veden aktiivisuutta, muuttaa tuotteen pH-arvoa, vahingoittaa mikrobien solukalvoja tai häiritä niiden aineenvaihduntaa. EU- ja kansallinen sääntely määrittelee hyväksytyt säilöntäaineet sekä niiden käytön määrät ja merkinnät. Yleisesti säilöntäaineet on huomioitava tuoteselosteessa, ja joidenkin aineiden käyttöön liittyy ADI-arvoja sekä allergia- ja herkkyysriskien huomioiminen. Kuluttajien tulisi huomioida yksilölliset herkkyydet, erityisesti sulfiteille ja joillekin parabeeneille.