Säilytysaikaa

Säilytysaika, tai shelf life, tarkoittaa sitä ajanjaksoa, jonka kuluessa tuote säilyttää turvallisuutensa, laatunsa ja toimivuutensa, kun sitä säilytetään valmistajan ohjeiden mukaisissa olosuhteissa. Pituus vaihtelee suuresti tuotteen mukaan: esimerkiksi elintarvikkeissa, lääkkeissä tai kemikaaleissa.

Säilyvyys riippuu useista tekijöistä. Tuotteen koostumus ja pakkaus sekä ympäristöolosuhteet, kuten lämpötila, kosteus, valo ja hapettuminen, vaikuttavat suuresti. Myös mikrobiologinen kasvu, kemialliset muutokset sekä säilöntäaineet voivat pidentää tai lyhentää säilytysaikaa. Jakeluketju, tuotekäsittely ja avaamisen jälkeen tapahtuva säilytys on tärkeää.

Monet tuotteet merkitään etiketteihin kahdella tavalla: "parasta ennen" -päivämäärä ja "käyttöpäivä" (viimeinen käyttöpäivä). Parasta ennen -merkintä viittaa siihen, että laatua suositellaan nautittavaksi ennen kyseistä päivämäärää; sen jälkeen tuote voi olla vielä turvallinen, mutta laatu voi kärsiä. Käyttöpäivä tarkoittaa, että käytöstä aiheutuvan terveysriskin välttämiseksi tuotetta ei tulisi käyttää tämän päivämäärän jälkeen. Säädökset ja ohjeet vaihtelevat tuoteryhmittäin, ja kuluttajalle annetaan pakkauksessa säilytysohjeet.

Säilyvyysaikojen määrittely perustuu sekä laboratoriotestiin että todellisiin olosuhteisiin liittyviin vaatimuksiin. Tutkimuksessa arvioidaan mikrobista turvallisuutta, kemiallisia muutoksia ja tuotteen laatua. Kuluttajat voivat varmistaa parhaan laadun noudattamalla annettuja säilytysohjeita, käyttämällä FIFO-periaatetta ja tarkistamalla hajuun, väriin ja koostumukseen liittyviä muutoksia. Mikäli epäillään pilaantumista, tuote tulisi poistaa käytöstä.