Syötemuuttujia

Syötemuuttujia ovat tilastotieteessä ja data-analyysissä muuttujia, joita käytetään selittämään tai ennustamaan toisten muuttujien arvoja. Niitä voidaan manipuloida kokeellisesti tai havaita luonnollisista havainnoista. Vaste eli riippuva muuttuja on se muuttuja, jonka arvoa ennustetaan tai selitetään. Yleensä suhdetta kuvataan muodossa Y = f(X1, X2, ...), jossa Y on vaste ja X1, X2, ... ovat syötemuuttujia.

Syötemuuttujia voidaan luokitella määrällisiin (jatkuvat tai diskreetit) ja kategorisiin muuttujin. Mitta-asteikot voivat olla nimellisiä, ordinaalisia sekä väli- tai suhdeasteikkoja. Syötemuuttujia käytetään sekä kokeellisessa suunnittelussa että havaintoaineistojen analyysissä: niitä voidaan pitää tekijöinä, joita säädetään tai jotka kuvaavat taustatietoja, sekä covariateina, jotka otetaan huomioon mallissa.

Käytännössä syötemuuttujia hyödynnetään erityisesti regressio- ja luokittelumalleissa sekä monissa koneoppimismenetelmissä, joissa ne toimivat ennustajina tai piirteinä (features). Esimerkki: tutkimuksessa annos on syötemuuttuja ja verenpaine on vaste. Oikeanlaisella muunnoksella ja valvonnalla syötemuuttujien laatu sekä monimuuttujien riippuvuudet parantavat mallin tulkittavuutta ja ennustuskykyä.